Ook glazen hebben een voorloper, namelijk de stenen bierpot. Zelfs lange tijd naast elkaar gebruikt. Vandaag is de bierpot praktisch uit de bierwereld verdwenen. Enkel mooie getuigen van het verleden resten ons. Wie kent niet de 1 liter-kruiken die de brouwerij Wieze jaarlijks ter gelegenheid van zijn Wieze-feesten uitbrachten.

Indrukwekkend is een verzameling van emailen reklameborden. U hebt natuurlijk veel muren nodig opdat zoiets tot zijn recht komt. Maar gezien deze (dure) vorm van gevelreklame praktisch niet meer bestaat, is een dergelijke verzameling steeds "oud materiaal", m.a.w. ze betekenen weer een stuk verleden. Trouwens weet u dat op iedere plaat het jaar van uitgifte staat. In kleine lettertjes staat een lang nummer, de laatste 4 posities zijn steeds het jaartal.

Tot zover een kort overzicht van wat diverse bierattributen de verzamelaars kunnen bieden. Wat we zeker onthouden is dat onze rijkdom aan hoeveelheid brouwerijen en het gebruik van publiciteitsmiddelen gedurende de laatste 50 à 70 jaar ons een schat aan waardevolle getuigen van onze rijke brouwerijgeschiedenis schenken.

Dan wil ik het nu hebben over één van de populairste bierattributen, namelijk het bierviltje. Na een algemene kijk op het viltje en het viltje gezien door de bril van de drukker, gaan we ook dieper in op wat de verzamelaar boeit in die viltjeswereld.

Verzamelen start altijd met dezelfde vraag : wat valt er te verzamelen. In ons geval misschien eerst wat gegoochel met cijfers. Zoals reeds vermeld, vandaag hebben we in België nog +/- 120 brouwerijen. Anno 1900, meer dan 3000. Viltjes in gebruik in België, sedert +/- 1920. We kunnen alles uitdrukken in één cijfer : 21.000. Dat is het aantal Belgische viltjes dat er mogelijk reeds verschenen is. Vooroorlogse exemplaren : 2500 à 2800 stuks. Wie internationaal wil verzamelen vindt in Duitsland, Engeland, Ierland, Nederland, Denemarken, Tsjechië, Oostenrijk, Zwitserland, Noord-Frankrijk en Luxemburg vruchtbare grond. Noordelijke landen (Scandinavië) drinken meer sterke drank en Zuidelijke landen (rond de Middellandse Zee) houden van wijn. Buiten Europa is het, op Australië en de Verenigde Staten na, niet veel zaaks. De V.S.A. is dan nog vooral recentelijk goed bezig met viltjes, want vroeger was het vooral het wettelijk verbod op publiciteit voor alcohol dat het gebruik van viltjes beperkte. Werelwijd zou een verzameling van 150.000 à 200.000 exemplaren mogelijk zijn.

Voordat we het over de gekende vorm van een bierviltje hebben, namelijk een kartonnen onderlegger meestal vierkantig of rond van vorm, ook hier een vermelding van de voorlopers. Meestal tinnen, soms porseleinen onderleggers, waren de bierviltjes avant la lettre. Nog geen publiciteit op die dingen en veelal werden die onderleggers niet gebruikt om onder, maar wel boven op de bierkruik te leggen. Zo kon men de vliegen het gratis meedrinken beletten. Het onderleggertje in "papierpulp" is ontstaan eind vorige eeuw, om precies te zijn in 1892. Toen werd in Dresden door Robert Sputh het eerste viltje gedeponeerd. Een Duitse firma in Baden-Wurtemberg zat met een grote hoeveelheid houtafval en verwerkte deze resten tot een absorberende pasta. Eens droog en versneden bleek dit een goed absorberend materiaal te zijn, ideaal om de tafels in cafés proper te houden en te beschermen tegen overlopend bier. Begin 1900 werd het viltje bekender en kwam meer en meer in gebruik.

In onze contreien was er pas sprake van viltjes rond de eerste wereldoorlog. Lange tijd dachten we dat de oudste viltjes in de streek van Eupen-Malmedy te vinden waren. Een fysische getuige is een viltje van de brouwerij van Eupen dat rond 1919 werd gevonden. In september 1921 zijn we 100% zeker : een viltje van brouwerij Malmédy werd namelijk toen verstuurd. (poststempel staat op rugzijde van dit viltje). Dat die streek toen eigenlijk Duits gebied was, zal waarschijnlijk aan de basis liggen dat viltjes daar reeds vroeg verschenen. Het is tenslotte een Duitse uitvinding. Maar zeer recent ontdekten we dat het oudste viltje van België van brouwerij d’Akkergem uit Gent komt. Deze brouwerij is de voorloper van Brouwerij Belgica, later gefusioneerd met de Brugse brouwerij Aigle. Het viltje is van vóór 1912 want dit viltje werd gevonden in een nalatenschap van een persoon die in 1912 overleden is.

Het is interessant ook te vermelden hoe een verzamelaar zijn verzameling organiseert. Alle onderwerpen worden namelijk per brouwerij en per gemeente of stad gerangschikt. Nu valt het niet steeds mee om zomaar de naam van de brouwerij te identificeren. In 20 jaar ruilclub Gambrinus is natuurlijk een schat aan ervaring opgebouwd die, zoals reeds vermeld, werd gebundeld in onze "blauwen" (biernamenregister). Maar toch zijn er namen die ook wij niet in het juiste "brouwerij-vakje" kunnen plaatsen en soms krijgen we dan hulp van onze heemkundige collega’s.

Als illustratie een leuke eigen ervaring. In 1992 komt er een viltje "Blonde Extra des Flandres" met ondertitel "La Lichtervelde" in mijn bezit. Nu was mij bekend dat de Lichterveldse brouwerijen nooit viltjes hadden gebruikt. OK, vermits wij niet alles weten, kon dit een nieuw gegeven zijn. Dus volgende vraag : welke Lichterveldse brouwerij ? Met de hulp van de plaatselijke heemkring, in de vorm van een boekje dat door de heer Luc Haeghebaert in 1986 was geschreven over de brouwerijen te Lichtervelde, kon ik al vlug brouwerij Lavens als brouwer van "Blonde Extra des Flandres" aanwijzen. Doch slechts tot aan de eerste wereldoorlog en mijn viltje was van de periode 1922 - 1932. Er staat namelijk een telefoonnummer van Brussel op het viltje, met 5 posities, en dat blijkt, na kontaktname met Belgacom, uit die periode. Om een lang verhaal kort te houden, in het artikel stond ook dat het recept, na WO I, verkocht werd aan een zekere Delie. Met die naam ben ik dan op zoek gegaan in allerlei boeken en heemkundige werken en ben uiteindelijk via brouwerij Maenhout in Gent bij brouwerij Bayard in Dendermonde beland. Om maar te illustreren dat, 1. ook het lokaliseren boeiend kan zijn en 2. dat heemkundigen en verzamelaars elkaar aanvullen.

Het viltje heeft ook in de loop van de geschiedenis zijn onderlegfunctie en vorm van publiciteit overschreden.. Waarvoor wordt het viltje niet allemaal gebruikt. Het is praktisch als boodschappenlijst, bestelbon, om de stand bij kaartspelen bij te houden. Viltjes zijn de meest gebruikte vorm van faktuur, in ‘t zwart. Staat de tafel niet pas, één of meerdere viltjes helpen u wel. Viltjes zijn voorwerpen ontstaan in de bierwereld maar die ook meer en meer gebruikt worden als algemene boodschapbrengers. Reklame voor frisdranken en sterke dranken lijken logische viltjesgebruikers. Rookwaren zijn ook op de viltjeskar gesprongen. (waar springen die eigenlijk niet op). Maar ook politieke partijen, algemene campagnes, zoals b.v. aids preventie, gebruiken het viltje als communicatievorm. Het mag duidelijk zijn dat het viltje meer is geworden dan het kartonnetje onder ons glas.

Anderzijds zijn het niet de brouwerijen, maar de drukkerijen die viltjes finaal produceren. Een historisch overzicht geven van viltjes is dus eigenlijk ook een stukje drukkerij geschiedenis. Vandaag zijn drukkerijen gespecialiseerd in het maken en drukken van viltjes. De firma Waterlomat uit Drogenbos is reeds decennia lang gekend voor zijn zeer verzorgde kwaliteit. Recentelijk kennen we ook de firma Euromat uit Dour. Maar vroeger had je ook specialisten. Opvallend is dat viltjes vóór de tweede wereldoorlog (meestal) de naam van de drukkerij vermeldden. Namen als Omer Lebbe, Rob Otten, M. Vidrequin, F. Van Vossen, B. Cahen en Oscar Meulemans zijn bekend.

Het is dan ook logisch om, naast een historisch overzicht van het viltje als brouwerij-artikel, ook een overzicht te geven van het viltje als drukkerij-artikel.

De oudste viltjes hebben weinig kleurschakeringen. Eén kleur primeert (rood, bruin of groen). Deze kartonnetjes, van zeer zacht materiaal, werden bedrukt door de gezette tekens in het viltje te drukken. Dit geeft als resultaat dat ze meestal in "relief" zijn. Deze manier van drukken noemt men diepdruk of typo en wordt heden nog weinig gebruikt.

Tot besluit nog een situatieschets van de hedendaagse viltjeswereld. De vele uitgiften van viltjes in de jaren 70-80, hebben geleid naar een veel grotere belangstelling en dus meer verzamelaars. Sedert de begin jaren 90, zijn er dan ook veel nieuwe (regionale) clubs ontstaan of, hebben ruilclubs van algemene aard, zich gespecialiseerd in viltjes. Al die clubs geven herinneringsviltjes voor hun ruilbeurzen uit (bestaande viltjes bedrukt op de rugzijde). Maar door de vele clubs, is ook het aanbod van dergelijke viltjes zo geëvolueerd dat de echte verzamelaar er geen of weinig aandacht aan schenkt. Ook het commerciële circuit vindt vruchtbare grond bij ons. In Wallonië worden zeer regelmatig series viltjes, met bierreklame, in de vorm van een stripverhaal … verkocht. De brouwerijen zitten er nog maar voor weinig tussen. Prachtige viltjes, daar niet van, maar niet "the real stuff".

Het is echter niet allemaal negatief. We zien ook dat het viltje terug in de lift zit. Kleinere brouwerijen, die 20-30 jaar geen viltje hadden, komen nu met één of meerdere viltjes op de markt. Nieuwe brouwerijen, huisbrouwerijen hebben in de kortste keer een viltje in gebruik. En, last but not least, hoeveel maal hebben wij de laatste 10 jaar niet kunnen lachen dankzij de 6-hoekige humorreeksen van Hoegaarden.

Tot hier mijn historisch overzicht. Ik hoop dat u onthoudt dat bierattributen verzamelen niet "vergaren" is maar dat achter ieder onderwerp een uitleg, een brouwerij, zelfs een verhaal kan zitten.